最聪明、发展最快：天文学家发现破纪录的类别

这幅艺术家的印象图展示了破纪录的类星体J059-4351，这是一个由超大质量黑洞驱动的遥远星系的明亮核心。使用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）发现类星体是迄今为止宇宙中已知的最明亮的物体。这里看到的超大质量黑洞正在吸引周围的物质。它的质量是太阳的170亿倍，并且每天都在以另一个太阳的质量增长，使其成为已知增长最快的黑洞。图片：uux.cn/ESO/M。科恩梅塞尔

据欧洲南方天文台报道：天文学家利用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）对一颗明亮的类星体进行了表征，发现它不仅是同类中最亮的，而且也是迄今为止观测到的最亮的天体。类星体是遥远星系的明亮核心，由超大质量黑洞提供动力。

这个破纪录的类星体中的黑洞正在以相当于每天一个太阳的速度增长，使其成为迄今为止增长最快的黑洞。

为类星体提供动力的黑洞通过释放大量光的高能过程从周围收集物质。以至于类星体是我们天空中最亮的天体之一，这意味着即使是遥远的天体也可以从地球上看到。一般来说，最亮的类星体表明增长最快的超大质量黑洞。

“我们发现了迄今为止已知增长最快的黑洞。它的质量相当于170 亿个太阳，每天吞噬的速度略多于一个太阳。”澳大利亚国立大学(ANU) 的天文学家发表在《自然天文学》 的研究报告的主要作者克里斯蒂安·沃尔夫(Christian Wolff) 表示，“使其成为已知宇宙中最亮的天体。”这个名为J0529-4351 的类星体距离地球是如此之远它的光花了120 亿年才到达我们这里。

被拉向黑洞的物质以圆盘的形式释放出如此多的能量，以至于J0529-4351 的亮度比太阳亮500 万亿倍以上。 “所有这些光都来自高温吸积盘——，它的直径有7 光年，一定是宇宙中最大的吸积盘，”澳大利亚国立大学博士生兼合著者Samuel Lai 说。 7光年大约是太阳到海王星轨道距离的15,000倍。

值得注意的是，这个破纪录的类星体就隐藏在众目睽睽之下。 “令人惊讶的是，直到今天我们知道有一百万个不那么令人印象深刻的类星体，它仍然是未知的。“到目前为止，它就在我们面前。合著者、澳大利亚国立大学天文学家克里斯托弗·昂肯(Christopher Onken) 说道。他补充说，该物体出现在欧洲南方天文台1980 年施密特南方巡天的图像中，但直到几十年后才被认为是类星体。

寻找类星体需要来自大片天空的精确观测数据。由此产生的数据集非常大，以至于研究人员经常使用机器学习模型来分析它们并将类星体与其他天体区分开来。

然而，这些模型是根据现有数据进行训练的，这将潜在的候选对象限制为与已知对象相似的对象。如果一个新的类星体比之前观察到的任何其他类星体更亮，该程序可能会拒绝它，并将其归类为距离地球不太远的恒星。

对欧洲航天局盖亚卫星数据的自动分析忽略了J0529-4351，因为它太亮，不可能是类星体，这表明它是一颗恒星。去年，研究人员利用澳大利亚赛丁斯普林天文台ANU 2.3米望远镜的观测结果确定这是一颗遥远的类星体。

然而，要发现它是有史以来观测到的最亮的类星体，需要使用更大的望远镜和更精确的仪器进行测量。位于智利阿塔卡马沙漠的欧洲南方天文台VLT 的X 射手光谱仪提供了重要数据。

观测到的增长最快的黑洞也将成为欧洲南方天文台甚长干涉仪（VLTI）重力+升级的完美目标，该干涉仪旨在精确测量黑洞的质量，包括远离地球的黑洞的质量。此外，欧洲南方天文台的极大望远镜（ELT）是位于智利阿塔卡马沙漠的39 米望远镜，将使识别和描述这一难以捉摸的天体变得更加可行。

该图像显示了破纪录的类星体J0529-4351 所在的天空区域。使用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）发现类星体是迄今为止宇宙中已知的最明亮的物体。该图像是根据数字巡天2 图像的一部分创建的，而插图显示了暗能量巡天图像中类星体的位置。 Credit:uux.cn/ESO/数字巡天2/暗能量巡天

寻找和研究遥远的超大质量黑洞可能会揭示早期宇宙的一些奥秘，包括它们及其宿主星系是如何形成和演化的。但这并不是沃尔夫寻找他们的唯一原因。 “就我个人而言，我只是喜欢追逐，”他说。 “每天有几分钟的时间，我感觉自己又像个孩子了，玩寻宝游戏。现在我学会了从那时起学到的一切。”