在银河系中心附近发现了130亿年前的“永恒行星”

称为湿婆（绿色）和沙克蒂（紫色）的两条巨大星流可能是银河系最古老的组成部分。 （图片来源：uux.cn/s.Payne-Wardnal/K.Malhan/MPIA）

据美国生活科学网站（Brandon Specktor）报道，天文学家凝视银河系中心，发现了两个前所未有的大型结构。这些巨大的恒星“流”的质量相当于1000 万个太阳，并且已有130 亿年的历史。马克斯·普朗克天文研究所（MPIA）的科学家表示，这个星系横跨银河系的一大片区域，可能是我们银河系最早的组成部分。

这项新研究于3 月21 日发表，编号为《天体物理杂志》，描述了两个名为Shiva 和Shakti 的结构，以据说给宇宙带来和谐的印度教神圣夫妇的名字命名。新发现的恒星流似乎在12 至130 亿年前与早期银河系合并，促进了银河系的生长。

该研究的主要作者、MPIA 天体物理学家Khyati Malhan 在一份声明中表示：“真正令人惊讶的是，我们竟然能够探测到这些古老的结构。” “自从这些恒星诞生以来，银河系发生了巨大的变化，我们没想到能够清楚地将它们识别为一个群体。”

研究人员使用欧洲航天局的盖亚太空望远镜发现了这些宇宙结构。盖亚太空天文台是一座浮动天文台，自2014 年以来一直在绘制银河系的形状和结构图。通过绘制银河系中超过15 亿颗恒星的速度、位置和运动图，盖亚的观测结果使天文学家能够在具有相似起源的恒星群之间建立联系，从而帮助拼凑出银河系的历史。

人们认为，在过去的120 亿年里，银河系与邻近星系至少发生了十几次碰撞，每次合并都会向不断演化的星系输送新的恒星。盖亚望远镜帮助揭示了其中几次碰撞，包括以前未知的与所谓的盖亚香肠矮星系的合并。我们贪得无厌的银河系在100 亿年前吞噬了这个星系，扩大了它的中心。

另一张插图真实地显示了这两颗恒星与天空中银河带的关系。黄点代表夏克蒂流的恒星位置，蓝点代表湿婆流的恒星位置。 （图片来源：uux.cn/ESA/Gaia/DPAC/K.Malhan）

组成湿婆星和沙克蒂星的数百万颗恒星似乎也对我们银河系的整体结构做出了贡献，但它们比之前发现的盖亚香肠状碎片距离银河系中心更远。

“到目前为止，我们只认识到非常早期的碎片，这些碎片聚集在一起形成了银河系的古老心脏，”合著者、MPIA 星系和宇宙学系主任汉斯-沃尔特·里克斯在一份声明中解释道。 “通过萨克蒂和湿婆，我们现在可以看到第一批碎片，它们看起来很古老，但距离更远。这是我们的星系演化到目前大小的第一步。”

研究小组的分析表明，尽管沙克提星的轨道比湿婆星的轨道距离银河系中心更远，轨道也更圆，但这两个结构都含有极其不含金属的恒星，这意味着它们缺乏在银河系历史后期旅行的能力。宇宙，它意味着什么。元素是通过恒星融合而形成的。这意味着湿婆星和夏克蒂星可能包含银河系中一些最古老的恒星，使新发现的恒星流成为银河系演化的第一个组成部分。

为了更好地了解湿婆和萨克蒂的银河合流如何导致我们银河系的当前状态，该团队将继续通过几次正在进行的天空调查进行研究。不幸的是，这项研究有严格的期限。大约45 亿年后，当附近的仙女座星系与我们的星系合并时，我们星系的下一次重大碰撞将会发生。无论地球上存在什么生命形式，我们对夜空的看法都将与今天完全不同。