天文学家探索金属含量极低的矮星系

蓝矮星星系I Zwicky 18。致谢：uux.cn/NASA、ESA、Izotov（英国基辅主天文台）和Thun（弗吉尼亚大学）

据美国物理学家组织网络托马斯·诺瓦科夫斯基介绍，天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜对I Zwicky 18 进行了近红外和中红外观测，这是一个金属含量极低的蓝色密度矮星系。 3 月11 日在arXiv 预印本服务器上发表的一篇论文中介绍了观测活动的结果，提供了有关银河系恒星数量的重要信息。

蓝致密矮星（BCD）是低光度、低金属含量的矮星系，恒星形成活跃。它们的特点是具有密集的光学外观和由高度集中的恒星爆炸活动产生的II 区光谱。

I Zwicky 18 是一颗经典的BCD，位于距我们约5900 万光年的大熊座。这个BCD 几乎完全由氢和氦组成，使其成为已知金属最贫乏的星系之一。

之前的观测表明，I Zwicky 18目前正在经历一个恒星形成率（SFR）快速增加的时期，并且可能仍在形成三等恒星。 ——被认为是一颗假想的巨星，所含元素少于氦。它是在宇宙早期形成的。因此，这个星系被认为是研究年轻的、不断演化的恒星群体的理想实验室，其环境类似于大爆炸后立即发现的环境。

这就是为什么由马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的亚历克·S·赫肖尔(Alec S. Hirschauer) 领导的天文学家团队决定仔细观察I Zwicky 18。他们使用JWST 的近红外相机(NIRCam) 和中红外仪器(MIRI) 研究了星系的恒星含量。

Hirschauer 团队的观测证实了I Zwicky 18 中存在大量最近形成的明亮大质量恒星。这些恒星主要位于—— 的西北(NW) 和东南(SE) 部分，这是星系中恒星形成的两个中央凸起。获得的图像还显示了一个由尘埃和电离气体组成的巨大超级壳层，这些超级壳层是由先前的恒星形成和超新星活动雕刻而成的。

收集到的数据使天文学家能够探测到I Zwicky 18 的尘埃演化恒星（红超巨星和渐近巨分支星）和明亮的年轻恒星物体(YSO) 的候选者。研究人员估计了红巨星分支（TRGB）的尖端及其起源，将它们分为左、右分支种群，其中较年轻（上主序，UMS恒星）和较老（进化）种群与恒星相关。

该论文的作者表示，他们的发现表明，I Zw 18 的西北和东南恒星形成区域的主要人口统计反映了年轻和老年恒星人口的人口统计数据。这项研究还证明了JWST 对于研究早期宇宙致密矮星系中的尘埃和演化恒星的重要性。